Maszyna przedekspansowa składa się zazwyczaj z hopera, komory parowej, komory rozszerzającej, systemu sterowania i systemu rozładowania.Oto ogólny przegląd działania maszyny:
Ładowanie: kolczyki EPS są ładowane do ładowni maszyny przedekspansowej.
Wstępne rozszerzenie: koraliki są wprowadzane do komory parowej, gdzie są narażone na działanie pary.Para sprawia, że koraliki się rozszerzają, gdyż ciepło zmiękcza polistyren, a gaz pentanowy wewnątrz koralików odparowuje, tworząc komórkową strukturę w materiale.Ten początkowy proces ekspansji nazywa się przedekspansją.